the future of internet

Pernahkah kita tiba-tiba berhenti scrolling, menatap layar smartphone, dan berpikir: "Kok internet sekarang rasanya beda banget, ya?" Dulu, masuk ke dunia maya itu rasanya seperti membuka peta harta karun yang liar, acak, dan penuh kejutan. Kita bisa nyasar ke forum-forum aneh, membaca blog orang tak dikenal dari ujung dunia, dan merasa begitu bebas. Tapi sekarang? Rasanya kita seperti berjalan di dalam sebuah mall raksasa yang sangat rapi. Semua sudah diatur. Konten yang kita lihat sudah disortir oleh mesin tak kasat mata. Hal ini memunculkan satu pertanyaan besar buat kita renungkan bersama: akankah internet masa depan menjadi semakin bebas tanpa batas, atau justru semakin kaku, diawasi, dan teratur?

Untuk menjawab ini, mari kita mundur sejenak dan melihat pola sejarah peradaban kita sendiri. Sepanjang sejarah, manusia punya kebiasaan komunal yang sangat gampang ditebak. Kita selalu menemukan sesuatu yang baru secara liar, merayakannya, lalu pelan-pelan memberinya pagar. Coba bayangkan kota-kota kuno. Awalnya dibangun sembarangan. Tapi begitu populasi meledak, kekacauan terjadi dan orang butuh rasa aman. Akhirnya dibuatlah hukum, lampu lalu lintas, dan zonasi wilayah. Nah, secara psikologis, otak manusia memang didesain seperti itu. Otak kita membenci ketidakpastian. Ada konsep dalam psikologi yang disebut cognitive ease atau kemudahan kognitif. Otak kita lebih suka hal-hal yang terprediksi karena itu menghemat energi. Saat internet awal terlalu liar, penuh malware, dan rawan penipuan, kita sendiri yang secara tidak sadar meminta agar dunia digital ini dirapikan. Kita dengan sukarela menukar sebagian kebebasan absolut kita dengan kenyamanan dan keamanan.

Pertanyaannya sekarang, apakah ini berarti masa depan internet kita akan menjadi penjara digital yang super ketat? Sebuah tempat di mana algoritma raksasa menentukan apa yang boleh kita pikirkan, lihat, dan rasakan? Di satu sisi, trennya memang mengarah ke sana. Pemerintah di seluruh dunia mulai mengetok palu regulasi ketat. Perusahaan teknologi membangun algoritma prediktif yang semakin mengurung kita dalam echo chamber atau ruang gema yang nyaman. Tapi tunggu dulu, cerita sains ini belum selesai. Di sudut lain, ada pergerakan arus bawah yang sedang mendidih. Kita melihat lahirnya teknologi desentralisasi, enkripsi tingkat tinggi, dan komunitas anonim yang menolak diatur. Dalam ilmu sains jaringan atau network science, ada sebuah prinsip dasar: ketika sebuah sistem yang masif terlalu ditekan dan dikontrol dari pusat, sistem itu tidak akan serta-merta menjadi patuh. Ia justru akan retak. Lalu, apa yang terjadi ketika kekuatan kontrol yang luar biasa ini bertabrakan langsung dengan insting evolusioner manusia untuk memberontak?

Inilah realitas sains dan sejarah yang kemungkinan besar akan kita hadapi: internet masa depan tidak akan menjadi salah satu, melainkan keduanya secara ekstrem. Masa depan kita bukanlah satu internet global yang utuh, melainkan apa yang oleh para ahli disebut sebagai splinternet—internet yang pecah berkeping-keping. Mari kita pinjam hukum termodinamika tentang entropy atau entropi. Secara alamiah, semesta selalu bergerak menuju ketidakteraturan atau keacakan. Untuk membuat sesuatu menjadi teratur, sebuah sistem butuh energi pengontrol yang sangat besar. Di masa depan, "mall raksasa digital" yang teratur dan aman itu akan tetap ada, dijaga ketat oleh Artificial Intelligence dan hukum negara. Itu tempat kita belanja, bekerja, dan bertegur sapa secara formal. Namun, hukum entropi tidak bisa dilawan sepenuhnya. Sebagai kompensasi atas aturan yang mengekang, akan lahir "hutan-hutan gelap" digital. Ini sejalan dengan konsep Dark Forest Theory of the Internet. Akan ada ruang-ruang privat, jaringan independen, dan forum bawah tanah tempat kebebasan absolut itu bersembunyi. Kita akan hidup di dua dunia yang berjalan paralel.

Pada akhirnya, teman-teman, kita tidak perlu terlalu cemas menghadapi perpecahan digital ini. Apa yang terjadi pada internet pada dasarnya hanyalah cermin dari apa yang terjadi pada jiwa manusia selama ribuan tahun. Kita ini memang makhluk yang paradoks. Kita mendambakan kebebasan burung yang terbang bebas di angkasa, tapi di penghujung hari, kita juga merindukan kehangatan sangkar yang melindungi dari badai. Tantangan kita di masa depan bukanlah menebak siapa yang akan menang antara kebebasan dan keteraturan. Tugas kita adalah melatih kemampuan berpikir kritis agar kita tahu kapan harus mematuhi aturan demi produktivitas dan keselamatan, dan kapan kita harus berani menyelinap ke "hutan gelap" untuk merawat kebebasan berpikir kita. Internet masa depan adalah milik mereka yang tahu cara menari di antara terang dan gelap, tanpa pernah kehilangan arah pulang.